Depois da transição do período pré-histórico conhecido como paleolítico para o neolítico (pedra polida) o homem deixou a característica do nomadismo e alimentação prioritariamente proveniente da caça e pesca para uma vida sedentária, vivendo em pequenos vilarejos, sua alimentação foi complementada por alimentos agricultáveis e aí também se deu início a prática de domesticação de animais.
Outro fator comum a essa transição foi o aumento da produção de resíduos sólidos. No período anterior, o lixo era naturalmente decomposto pelo meio ambiente, mas no neolítico os objetos feitos de pedra e alguns vasilhames tinham uma decomposição dificultosa. Até então, esse lixo não era um problema mundial.
Com o passar dos milhares de anos essa produção de lixo tornou-se um problema sério, visto que com o advento da revolução industrial a produção foi sistematizada e aumentou exponencialmente o acumulo lixo.
Medidas foram tomadas para tentar reverter essa situação como a reciclagem e políticas para a diminuição do uso de materiais que tenham um tempo de decomposição muito grande como plásticos diversos, vidros, entre outros. Uma área muito interessante ligada a essas medidas, que tem como foco principal a reciclagem e possível reutilização de materiais sólidos, é a área de logística reversa.